Notre premier camping d'hiver

Depuis le mois de janvier je me plaignais du manque d’hiver et de neige qui m’empêchait de profiter de mes nouveaux patins et de mes nouvelles raquettes.  Je réussis enfin à convaincre Serge d’aller camper au Parc Algonquin au cours de la fin de semaine de la fête de la famille 2016. A cette occasion, le parc organise des activités pour petits et grands qui se tiennent au camping de Mew Lake et au Centre des visiteurs.  Mais voilà que la météo nous joue un vilain tour; elle décide de nous imposer un froid sibérien pour samedi et dimanche. Pensez-vous que cela allait nous décourager ? Absolument pas; ne serons-nous pas à l’abri dans le ventre d’Oscar, notre Safari Condo?

J’apporte donc des plats déjà cuisinés que nous n’aurons qu’à réchauffer, de l’eau, car la tuyauterie du  Safari Condo est remplie d’antigel, des vêtements chauds, nos sacs de couchage en duvet ainsi que des couvertures supplémentaires. Serge ajoute une chaufferette électrique et des films et séries que nous pourrons écouter en soirée.

Vendredi après-midi, nous prenons la route en direction nord par la 12, puis la 69 et la 11. Là, ça se gâte un peu, il commence à neiger et de brusques bourrasques rendent la visibilité plus difficile et enneigent la route jusqu’à Huntsville ce qui ralentit la circulation.  Nous ne sommes pas les seuls courageux; les amateurs de ski doos  font la queue-leu-leu comme nous en traînant leurs remorques. Nous avons déjà connu pire sur cette route qui va du sud au nord et nous prenons notre mal en patience. 

Nous arrivons à Mew Lake vers 15h30.  Comme c’est notre premier camping d’hiver, nous n’avions pas réalisé qu’il fallait prendre notre permis à l’entrée ouest du parc. C’est ce que nous explique le très aimable gardien du parc qui nous dit qu’il viendra nous le porter dans la soirée.  Ça c’est du service!

           

Serge enjambe le banc de neige pour aller brancher le fil électrique d’Oscar au poteau jaune à peine déneigé et nous démarrons tout de suite la petite chaufferette.  Le sandwich avalé en vitesse le long de la route est déjà loin et nous sentons la faim. Le potage aux petits pois est vite réchauffé sur le poêle au propane et est bienvenu dans nos estomacs.  

Maintenant, il faut mettre le nez dehors. Il faut en profiter car le -10°C ne se représentera pas de la fin de semaine.  Pour samedi, on annonce -47°C avec le facteur vent et quelques degrés de plus pour dimanche.  Serge propose que nous allions patiner. Je pensais que la patinoire était sur le lac, mais non, elle est plutôt aménagée à côté de la bâtisse des toilettes et douches, ce qui est bien pratique.  Il y a un feu de camp allumé et une tente chauffée pour s’abriter.  Il faut dire que je n’ai pas patiné depuis 30 ans et je croyais que ça ne s’oubliait  pas.  Erreur! Je fais deux tours de la patinoire agrippée à une chaise de plastique qui traînait sur le bord de la patinoire.  Mes nouveaux patins me donnent l’impression d’avoir les pieds dans le plâtre; pas du tout la sensation que j’avais 30 ans plutôt.  Pendant ce temps, Serge tournoie sur la patinoire avec un bâton de hockey et se moque de moi.  Heureusement, la caméra est restée dans le camion et il n’y a pas d’image de ma complète humiliation. 

De retour à notre cher Oscar, nous nous réchauffons grâce à la chaufferette du véhicule et la petite électrique. C’est là que nous réalisons qu’Oscar n’est pas bien isolé pour les grands froids d’hiver.  Malgré le tapis que nous avons installé sur le sol, l’air froid s’infiltre par le plancher et les armoires.  Hum! Il faudra remédier à cela la prochaine fois.  C’est là que Serge sort de son sac des pantoufles T-Max qu’il nous a achetées pour la St-Valentin.  Je n’ai jamais autant aimé mon Valentin.  Nous soupons au son de la musique, puis une fois la vaisselle faite, nous nous installons pour écouter quelques épisodes de notre série préférée de l’heure : Agent Carter.  A l’heure du dodo, nous nous réfugions dans nos sacs de couchage super chauds, tellement chauds qu’il faut éteindre la chaufferette du véhicule.  Les seuls moments pénibles furent quand nous avons dû nous lever pour le pipi de nuit. 

Au matin, les vitres sont toutes glacées et le thermomètre indique -30°C à l’extérieur;  mais le soleil brille de tous ses feux sur la neige.  C’est vraiment joli à regarder ! Nous voyons des campeurs se diriger vers les toilettes.  Nous ne nous pressons pas.  Au menu ce matin,  des gaufres belges que j’ai cuisinées à la maison, accompagnées de confitures de griottes et de yogourt.  Et oui, Serge a fait un effort pour déjeuner. 

C’est mon tour d’aller visiter le bâtiment des toilettes.  Il y a plusieurs femmes à l’intérieur et ça jase comme si on se connaissaient depuis belle lurette.  « Avez-vous bien dormi? Étiez-vous sous la tente ? Ah! C’est vous dans la van grise!  C’est votre premier camping d’hiver? Vous allez aimer cela. » Je n’ai jamais fait tant de social dans les toilettes.  Je me sentais faire partie d’une secte.

Serge débranche le fil électrique, déglace les vitres, puis nous partons pour le Centre des visiteurs situé 13 kilomètres plus à l’est.  Au programme, il y a des activités à l’intérieur et à l’extérieur, mais nous n’avons pas le courage de partir en randonnée en raquettes avec les guides.  Nous assistons à toutes les présentations au théâtre allant de la photographie en hiver dans la nature, à l’histoire des raquettes, comment reconnaître les traces des animaux dans la neige, etc.  Pour nous dégourdir les jambes, nous faisons le tour des expositions sur l’histoire du parc où se tient l’activité pour les enfants. L’animateur est excellent mais il n’y a qu’une petite fille dans l’assistance; elle devient donc la vedette de l’événement.  Nous avons bien aimé quand le grand-père de la petite fille s’est transformé en ours noir qui hiberne et qu’il est ressorti de sa tanière avec deux petits oursons.  A la fin Serge a tenté de se déguiser sans succès en orignal. 

De retour à Mew Lake, nous faisons le tour du camping  où des campeurs expérimentés nous font visiter leur tente et répondent à nos questions.  Elles sont chauffées par un poêle à bois et nous sommes surpris de constater à quel point il fait chaud à l’intérieur.  Une famille de six personnes loge dans l’une d’elles, avec leurs deux chiens. Il s’agit d’une tente « Artic Oven » 12 par 18 pieds qui est fabriquée en Alaska ( www.alaskatent.com). Ils ont 6 lits de camp superposés  deux par deux (Disc-O-Bed Cam-O-Bunk chez Bass Pro Shops).  Il y a aussi des tentes, pour une ou deux personnes, de type tipi.  . Il y a même un iglou en démonstration.  A notre grand étonnement, nous réalisons que la plupart des gens campent sous la tente; nous avons vu seulement 4 VRs et une tente-roulotte. 

Nous nous arrêtons à un feu de camp de groupes où des marshmallows nous sont offerts pour être grillés sur le feu.  Difficile de résister aux marshmallows et à la chaleur du feu.  Un peu plus loin, des employés du parc font cuire des hamburgers et hot dogs sur des barbecues qu’ils nous offrent pour un prix minime.  Nous terminons notre virée à la tente qui annonce du chocolat chaud gratuitement.  Une vingtaine de personnes s’y sont déjà réfugiées pour se réchauffer et jaser.  

Les activités se terminent à 18h00 et les campeurs regagnent leurs abris pour la soirée et la nuit.  Comme nous avions laissé la chaufferette allumée, nous retrouvons l’antre d’Oscar tout chaud.  Serge met de la musique pendant que je prépare le souper et j’ai droit aux « hits » des années 50, 60 et 70 et je dois deviner qui les chante.  Vous aurez devinez que Serge est un grand nostalgique. 

A notre lever dimanche matin, le thermomètre indique -37°C à l’extérieur.  Donc rien ne presse pour mettre le nez dehors.  Petit à petit le temps se réchauffe jusqu’à -24°C, ce qui nous encourage à aller faire de la raquette dans les sentiers de Mew Lake.  Le vent s’est calmé aujourd’hui et au soleil on peut même dire qu’on ne sent pas trop le froid.  Au début du sentier, les amateurs de photographie d’oiseaux sont installés près des mangeoires avec leurs trépieds et leurs puissants objectifs. Pour ma part, j’ai choisi d’apporter une mini-caméra qui se loge bien dans la poche de mon manteau. Les photos exceptionnelles seront pour une prochaine fois. A la patinoire, des familles s’exercent au curling, tandis qu’à l’autre extrémité des jeunes jouent au hockey.  Il y en a pour tous les goûts.

 J’essaie bien de convaincre Serge de rester au camping une journée de plus, mais c’est sans succès. Par contre, il est prêt à répéter l’expérience du camping d’hiver l’année prochaine.  Nous essaierons de convaincre les enfants de se joindre à nous. Ils pourraient loger dans une des yourtes du camping.